Success Stories

Mark
Mark, a sixth grade student, had reached the limit on allowed absences for the year.  One of his teachers noticed that he did not come to school on Tuesdays and Thursdays, but when asked, Mark claimed he had been sick.  Mary Vigil, Alternatives for Youth’s Celebrando la Familia Program Director, was asked to make a home visit to see if she could find out why Mark was missing school.  After some questions, Mary learned that Mark, embarrassed by his circumstances, did not come to school on days when he had gym because he did not have gym shoes.  He could do gym in his socks, but they were dirty.  Mary purchased Mark a pair of gym shoes and new socks.  The new shoes were non-brand name, but Mark was excited about them.  He started participating in gym and attending school every day.    

Steven
In early fall of 2006, Steven entered the CRAM classroom as a potential high risk gang member.  Steven’s family has a long history of involvement with social services and the court systems due to gang and drug activity.  Steven was quick to follow the glamorization of drugs, gangs and violence.  In the classroom and on the playground, Steven was identified as a bully and a leader.  Steven seemed to always be in the mix of many of the altercations and a participant in observing others.  Within time, he and his group of friends were frequent visitors in the principal’s office, and Steven spent much of his time in in-school suspension.  At the end of the 2005-2006 school year, Steven’s unruly behavior was serious enough that he was asked to leave school for the remainder of the year.

Steven began to attend the required CRAM classes with much resistance and frustration.  His mother alike was not a willing participant.  Through the CRAM class discussions, Steven began to develop new and positive problem solving skills, to use “I” statements with adults, and to demonstrate an awareness of formal and informal (public/private) voices and attitudes.  Steven completed the six session CRAM class successfully.  Though Steven was no longer required to attend the evening classes, he continued to come, developing a new support system and friends.  The dynamics of his friendships changed significantly as well as his problem solving methods and overall communication skills.  Steven’s behavior was so improved that between September and the end of the 2006-2007 school year, Steven avoided suspension and finished the school year at his home school.

Frieda
Frieda was born in Mexico and moved to California with her family when she was five.  Her father was a migrant worker.  Now a U.S. resident, Frieda has lived in Longmont since she was nine.  She attended Columbine Elementary School, Heritage Middle School and Skyline High School.

In sixth grade, Frieda joined Alternative for Youth’s Girls Group.  Talking about Girls Group, Frieda said, “I learned how to communicate better with others and girls of different ethnicities.  I had better relationships with my friends.”  Through Girls Group, Frieda was introduced to Homework Club and became a middle school Homework Club tutor at the end of ninth grade. Frieda is such an asset to AFY that she was hired as a paid Homework Club student helper.

Continuing to work with AFY, Frieda became a teen assistant with the Summer Program the same year and will participate in 2007 for her fourth year.  As a teen assistant, Frieda chaperones and mentors elementary school students who attend the Summer Program.  Frieda said she enjoys, “being around the kids, taking them places and talking to them about the trips.”

Frieda credits AFY with helping her to improve her self esteem, overcome her shyness and to set goals for herself.  Twice during high school, a young man proposed to Frieda and asked her to move in with him and leave high school.  Frieda shared, “AFY helped me lose my shyness and plan goals for my future.”  As a testament to this, Frieda graduated from Skyline High School in 2006 and will go on to college, attending Metro State in the fall to major in Business Administration.  Frieda will be the first in her family to go to college, an achievement that her parents are proud of.

Parental Support
Alternatives for Youth’s Conflict Resolution and Anger Management (CRAM) program aims to help middle and high school youth avoid suspension and expulsion.  CRAM requires parents to attend evening classes with their children.  As expected, many of the parents come to class resentful of having to attend and embarrassed by their children’s behavior.  However, as parents begin to share their struggles with their children, they open the door to sharing other problems, supporting each other, advocating for each other, building capacity amongst themselves and creating a unique community that reconnects them to other parents as well as their child’s school. 

The CRAM Program Director has seen several unique connections made.  In one cohort, Terry, a mother, shared that members of her 8 person family were sleeping on the floor because the family could not afford mattresses. Another mother, Karen, shared that she had recently forced her violent husband and son to leave their home, leaving her with extra mattresses, which she offered to the first mother. Jose, one of the fathers offered to pick up the mattresses and take them to the family.

Two mothers, Mary and Erica, became friends through the CRAM classes, and their middle school daughters, Danielle and Maddy, soon connected.  Danielle and Maddy now spend time together.  Maddy often helps Danielle watch younger siblings after school.

A past CRAM participant, Jean, saw another past participant, Lola and her son, Jack, at court.  During court, Lola and Jack’s interaction was obviously abusive with Jack yelling at his mother.  Concerned, Jean called the CRAM Program Director about the interaction.  The Program Director was able to talk with Lola and Jack and the interventionists at Jack’s school, providing support for the abused mother who, most likely, would not have made the call for help that she so needed.

Maria, a single mom, shared with the CRAM class that her water heater had not been working for about four weeks.  Juan, a single dad, shared that he needed to find childcare for his children.  During the CRAM classes, Maria discovered that Juan was a plumber.  Maria offered to watch Juan’s children in exchange for having her water heater fixed, a trade that Juan happily accepted.

HISTORIAS DE ÉXITO

Mark

Mark, un estudiante de sexto grado, había alcanzado el límite de ausencias permitidas este año. Uno de sus profesores se dio cuenta de que no venía a clase los martes y los jueves, pero cuando era preguntado, Mark decía que había estado enfermo. Mary Vigil, la Directora del Programa Celebrando la Familia de Alternativas para la Juventud, recibió la solicitud de visitar la casa de Mark para averiguar la razón de sus ausencias escolares. Después de algunas preguntas, Mary supo que Mark, avergonzado de sus ausencias, no iba a la escuela los días que tenía clase de gimnasia porque no tenía zapatos deportivos. Él podría haber hecho gimnasia con sus calcetines, pero estaban sucios. Mary le compró a Mark un par de zapatos deportivos y calcetines nuevos, y así empezó a participar en gimnasia y a asistir a la escuela todos los días.

Steven

A principios del otoño del 2006, Steven entró en la clase del programa CRAM con un alto potencial de riesgo de pertenecer a una pandilla. La familia de Steven tiene un largo historial de relación con los servicios sociales y el sistema judicial debido a la actividad pandillera y drogadicta.  Steven empezó enseguida a adoptar el falso glamour de las drogas, las pandillas y la violencia. En la clase y en el patio de recreo, Steven era identificado como un intimidador escolar y un líder. Steven parecía siempre estar mezclado en muchos de los altercados y también participaba como observador en otros incidentes. Con el tiempo, él y su grupo de amigos se convirtieron en visitantes frecuentes de la oficina del director de la escuela, y Steven pasó mucho de su tiempo escolar suspendido. Al final del año escolar 2005-2006, la actitud insolente de Steven se hizo tan grave que se le tuvo que pedir marcharse de la escuela por el resto del año.

Steven empezó a asistir a las clases obligatorias del programa CRAM con mucha reticencia y frustración. Su madre tampoco estaba dispuesta a participar. Por medio de las discusiones en clase del programa CRAM, Steven empezó a desarrollar nuevas y positivas destrezas resolutivas, a usar “yo” en sus frases con adultos, y a demostrar un conocimiento de las voces y actitudes del contexto formal e informal (público/privado). Steven completó con éxito las seis sesiones de la clase del programa CRAM. Aunque Steven ya no estaba obligado a asistir a las clases nocturnas, continuó yendo y desarrollando un nuevo sistema de amigos y de apoyo. La dinámica de sus amistades cambió significativamente así como sus métodos para solucionar problemas, y en general sus destrezas de comunicación. El comportamiento de Steven mejoró tanto que entre septiembre y el final del año escolar 2006-2007 no evitó la suspensión, y terminó el año escolar en su escuela inicial.

Frieda

Frieda nació en Méjico y se mudó a California con su familia cuando tenía cinco años. Su padre era un trabajador inmigrante. Ahora que es residente de los EE.UU., Frieda lleva viviendo en Longmont desde los nueve años. Asistió a la Escuela Primaria Columbine, la Escuela Intermedia Heritage y la Escuela Secundaria Skyline.

En el sexto grado, Frieda se hizo miembro del Grupo de Chicas de Alternativas para la Juventud. Al hablar del Grupo de Chicas, Frieda dijo, “Aprendí a comunicarme mejor con otros y con chicas de diferente origen étnico. Empecé a tener mejores relaciones con mis amigos.” Gracias al Grupo de Chicas, Frieda conoció el Club de la Tarea y se hizo tutora del Club de la Tarea de la escuela intermedia al final del grado noveno. La actividad de Frieda resultó ser de tanto valor para AFY que fue contratada con salario como una asistente de estudiantes del Club de la Tarea.

Frieda continuó trabajando con AFY y se hizo asistente adolescente para el Programa de Verano ese mismo año, y va a participar en el 2007 por cuarto año. En su trabajo como asistente adolescente, Frieda supervisa y es mentora de estudiantes de la escuela intermedia que asisten al Programa de Verano. Frieda dijo que ella disfruta, “estar rodeada de niños, llevarlos a lugares y hablar con ellos sobre los viajes.”

Frieda atribuye la mejora de su autoestima, la superación de su timidez y el establecimiento de metas por su cuenta a la ayuda de AFY. Dos veces durante su tiempo en la escuela secundaria, un joven le propuso en matrimonio y le pidió mudarse con él y dejar la escuela. Frieda nos comentó, “AFY me ayudó a perder mi timidez y a planificar objetivos de mi futuro.” Como prueba de esto, Frieda se graduó de la Escuela Secundaria Skyline en el 2006, y va a ir a la universidad Metro State en el otoño para hacer la carrera de Administración de Empresas. Frieda será la primera en su familia en ir a la universidad, un logro que enorgullece a sus padres.

Apoyo a los Padres

El programa de Resolución de Conflicto y Control de Enojo (CRAM, por sus siglas en inglés) pretende ayudar a jóvenes de la escuela intermedia y secundaria a evitar la suspensión y la expulsión de la escuela. El programa CRAM requiere que los padres asistan a clases de la noche con sus hijos. Como era de esperar, muchos de los padres vienen a clase con resentimiento por tener que asistir y avergonzados del comportamiento de sus hijos. Sin embargo, cuando los padres empiezan a compartir sus problemas con sus hijos, abren la puerta para compartir otros problemas, ayudarse uno al otro, hablar en defensa de los otros, y construir la capacidad entre ellos mismos y crear una comunidad única que los reconecte con otros padres así como con la escuela de sus hijos.

La Directora del programa CRAM ha sido testigo de algunas conexiones únicas. Terry, una madre, declaró que 8 miembros de su familia estaban durmiendo en el suelo porque la familia no podía permitirse comprar un colchón. Otra madre, Karen, dijo que recientemente había obligado a su violento esposo e hijo a abandonar la casa, dejándola con un colchón extra que ofreció a Terry, la primera madre. Jose, uno de los padres, se ofreció a recoger el colchón y llevarlo a la familia.

Un participante pasado del programa CRAM, Jean, vio a otra participante pasada, Lola y su hijo, Jack, en juicio. Durante el juicio, la interacción entre Lola y Jack era obviamente de carácter abusivo; Jack le gritaba a su madre. Preocupada, Jean llamó a la Directora del Programa CRAM para hablarle de la interacción ocurrida. La Directora del Programa pudo hablar con Lola, Jack y el grupo de intervención de la escuela de Jack, para proporcionar apoyo a la madre abusada que, con bastante seguridad, no habría hecho la llamada de ayuda que tanto necesitaba.

Maria, una madre soltera, compartió con la clase CRAM que su calentador de agua no había funcionado por cuatro semanas. Juan, un padre soltero, compartió que necesitaba encontrar un centro de cuidado para sus hijos. Durante las clases del programa CRAM, Maria descubrió que Juan era fontanero. Maria se ofreció a vigilar a los hijos de Juan a cambio de que él arreglase el calentador de agua, un intercambio que Juan aceptó con felicidad.

Los padres que asisten a las clases del programa CRAM no sólo aprenden comunicación práctica y habilidades de control del enojo, sino que también ganan una nueva comunidad de apoyo.